De tijd dat breien alleen voor ouderen was, is al lang voorbij. Tegenwoordig pakken zowel jong als oud de breipriemen om de mooiste creaties te maken. Tijdens een bezoek aan het SteM met het bijbehorende brei-atelier ontdek je alles over een van de populairste hobby’s van het moment.

De vaste collectie van SteM Zwijgershoek is momenteel gesloten vanwege de verhuis van het Mercatormuseum, maar je kunt wel nog steeds het Breimuseum bezoeken.

Stedelijk Museum van Sint-Niklaas

In Sint-Niklaas, de hoofdstad van het Waasland en de thuisbasis van de grootste markt van het land, valt er veel te beleven. Er zijn tal van interessante musea te bezoeken, waaronder het Mercatormuseum en het SteM, een voormalige textielfabriek in het stadscentrum die is omgebouwd tot een cultuurhistorisch museum.

SteM Zwijgershoek neemt je mee door de rijke geschiedenis van Sint-Niklaas en het Waasland, van de prehistorie tot de 21ste eeuw. Je vindt er drie uiteenlopende delen met honderden boeiende voorwerpen, beelden en geluiden.

• Mens en materie laat zien hoe onze voorouders creatief omgingen met grondstoffen zoals ijzererts en klei. Je kunt er meer dan 600 archeologische voorwerpen in keramiek, metaal, glas, hout en leer ontdekken, die het verleden prachtig weerspiegelen.
• Mens en lichaam focust op hoe men vroeger omging met hygiëne, lichaams- en haarverzorging.
• Mens en machine vertelt over de transformatie van de plattelandseconomie naar de moderne, geïndustrialiseerde samenleving. Hier vind je ook het brei-atelier, waar je alles leert over breitechnieken, de mode van vroeger en de arbeidsomstandigheden van mensen die ooit in de sector werkten.

Het Brei-Atelier in het SteM van Sint-Niklaas

De boeiende geschiedenis van het breien

In het brei-atelier komt de geschiedenis van de breinijverheid in Sint-Niklaas en omstreken tot leven. Je wandelt door de 19de eeuw tot het begin van de jaren 1990 en het hedendaagse tijdperk, met als leidraad het breigebeuren in en rondom de stad. Het Waasland was vroeger namelijk bekend als textielregio, met tal van kleine en grote bedrijven die het ambacht tot in de puntjes beheersten.

Vroeger werkte men met naalden van hout, been of ijzer. Sinds de uitvinding van nieuwe materialen en de komst van breimachines zijn er veel meer mogelijkheden ontstaan. De productie begon bijvoorbeeld met ondergoed en evolueerde naar fijn breiwerk, zoals nylonkousen. Uiteindelijk werd ook bovenkleding gebreid, dankzij de technologische vooruitgang van breimachines en -technieken. Vandaag de dag worden er machines gebruikt die volledig computergestuurd kunnen werken, en blijft men nieuwe technieken verbeteren en heruitvinden.

Uniek brei-atelier

Wat het brei-atelier zo uniek maakt, is de tentoonstelling van breimachines van weleer. De meeste machines werken nog steeds en worden gebruikt door een brede technieker die demonstraties en rondleidingen geeft. Dit is niet alleen fascinerend om te zien, maar ook interessant voor studenten en ontwerpers die op zowel oude als moderne machines hun creaties kunnen waarmaken. Zo wordt de kennis van vroeger en nu in de praktijk overgedragen.

Naast de machines vind je ook veel archiefmateriaal uit de sector. Foto’s en ander beeldmateriaal geven je een goed idee van de werkomstandigheden en hoe het er vroeger aan toe ging. Ten slotte kun je getuigenissen beluisteren van mensen "uit den brei" die persoonlijke verhalen delen over hun ervaringen in de breisector. Op deze manier gaat dit bijzondere stukje erfgoed niet verloren.

En we gaan nog niet naar huis…

Heb je zin om na je museumbezoek nog meer te ontdekken? Breng dan gerust een bezoek aan de bruisende stad Sint-Niklaas, ga winkelen in de Stationsstraat of trakteer jezelf op een heerlijke koffie of lunch in een van de vele leuke adresjes in de buurt.

Praktische informatie

Een museumbezoek aan het SteM en het brei-atelier kan zowel individueel als met een gids. Een bezoek met een gids is enkel mogelijk op afspraak en is beschikbaar voor maximaal 25 personen. Neem contact op met het museum om te reserveren. Actuele informatie over de prijzen vind je op de website.

Goed om te weten: op zondag heb je tussen 11u en 13u altijd gratis toegang tot de vaste collectie (gesloten tot juni 2025).

De museumlocatie ligt in het stadscentrum van Sint-Niklaas, op wandelafstand van de Grote Markt en het station, dat gemakkelijk bereikbaar is met trein en bus. Rechts van de ingang aan Zwijgershoek en het Mercatormuseum is er een ruime fietsenstalling. Kom je liever met de auto? Vlak voor het museum vind je parking Zwijgershoek, maar je kunt ook onder de Grote Markt of bij het station parkeren.

Openingsuren:

• Dinsdag tot en met vrijdag: 13u30 tot 17u
• Zaterdag: 13u tot 17u
• Zondag: 11u tot 17u
  Geen rondleidingen mogelijk tijdens de wintersluiting (half december tot half januari).

Duur rondleiding: 2 uur